再生资源是指在社会生产和生活消费过程中产生的，已经失去原有全部或部分使用价值，经过回收、加工处理，能够使其重新获得使用价值的各种废弃物。再生资源包括废旧金属、报废电子产品、报废机电设备及其零部件、废造纸原料（如废纸、废棉等）、废轻化工原料（如橡胶、塑料、农药包装物、动物杂骨、毛发等）、废玻璃等。

资源再生产业是以资源回收、综合利用和形成新的资源为主要内容的产业链。从行业上看, 包括废旧电子产品、旧五金产品、废纸及纸制品、废塑料制品、二手机电设备等回收业；从产业组织上看，包括废旧物资回收、分类、加工处理、再利用四个主要环节。资源再生产业是循环经济体系的末端环节，也是决定循环经济能否完成闭环周转的关键环节。如果资源再生产业没有完善起来，那么生产过程中所产生的废弃物就不能得到完全的回收和有效的利用，高排放不可避免，物质生产活动成为一个开放的直线式模式，循环经济生产方式无法构建起来。从资源再生观点看，“垃圾是放错地方的资源”，一切物质资源均具有循环利用的价值。

资源再生产业按照循环经济发展模式的要求，对支持物质生产活动的各种稀缺资源进行循环利用，意味着实现单位产值所消耗的物质资源大幅度降低，或者说单位物质资源消耗所创造的产值增多。尽管近年来社会各界日益重视环境和生态问题, 国家环境和生态保护力度不断加大，但发达国家几百年工业化过程中分阶段出现的环境问题已经在我国集中出现，并呈现结构型、复合型、压缩型特点，环境污染和生态破坏问题突出，环境形势十分严峻。一是主要污染物排放总量大,超过环境自净能力，环境污染严重。二是生态破坏问题突出。一些北方河流水资源开发利用率超过国际生态警戒线，流域生态功能严重失调。严重的环境污染和生态破坏不但造成当期的巨大经济损失，而且对未来经济可持续发展和人类生命健康遗害无穷。资源再生产业发展自身会促进经济发展，是一个重要的经济增长点。

随着再生资源市场的逐步放开，我国已形成了从产生源经固定收购点、流动收购点、拾荒者、资源加工企业等层层筛选、分类，最终到达利用企业的完整流程。再生资源行业产业链主要包括废旧资源回收、资源化加工处理和资源再利用三个环节。

博思数据发布的《2017-2022年中国再生资源市场分析与投资前景研究报告》，2014 年，再生资源行业整体产值达到 1.2 万亿。其中，流通环节产值达到 8455亿元，拆解利用环节产值达到 3675 亿元。流通环节的再生资源产值由国家统计局公布，是流通环节再生资源销售额的合计值。拆解利用环节产值是国家统计局公布的制造业大类下的废弃资源综合利用业销售收入合计。从数据来看，再生资源产业中，流通环节产值达到拆解深加工环节产值的 2.3 倍，是整体产业的重要组成部分。

据国家统计局数据：截至2015年上半年我国金属废料和碎屑加工处理行业规模以上企业数量达到884家，当中287家企业出现亏损，亏损企业亏损金额为9.94亿元。

2015年上半年我国金属废料和碎屑加工处理行业规模总资产达到1337.45亿元，较上年同期增长1.39%。行业销售收入为1379.96亿元，较上年同期下降1.04%。2015年上半年行业利润总额为55.33亿元，较上年同期增长67.68%。

再生资源行业的市场是我国社会消费品零售总额中的组成部分，我国社会消费品零售总额的不断上涨，体现了我国不断增强的居民消费能力。这种消费水平的提升给再生资源行业的发展带来了上升的空间。